Sigo sin estar convencido del resultado de la implantación de AJAX y las Rich Internet Applications, RIA (aplicaciones con interfaces más ricos para Internet). Mis dudas están en el ámbito de la usabilidad y del mantenimiento.

Los usuarios se han acostumbrado a hacer las cosas en el navegador de una determinada forma. Casi siempre que se nos ocurre implementar funcionalidades sofisticadas, en la mayoría de los casos, el usuario se pierde. Lo que puede parecer obvio para un programador o un usuario avanzado, no lo es tanto para la gran mayoría de las personas.

En cuanto al mantenimiento, no me preocupa tanto por una razón técnica, como que se lleve a cabo. No importa cuan grande sea un sitio, y la empresa que lo respalda, compliquemos el mantenimiento y con el tiempo se irán reduciendo las funcionalidades operativas para determinados usuarios, sobre todo para los que no siguen la senda mayoritaria. Es una cuestión de dineros y casi siempre son escasos una vez que el proyecto pasa a la fase de producción. No quiero ni pensar que es lo que pasará con las empresas más pequeñas y proyectos menos ambiciosos.

Contemos con el desarrollo. Investigar no es barato, hay que dedicar los mejores recursos y para una empresa pequeña puede ser prohibitivo. En mi empresa no queda otra, hay que hacerlo, porque nos dedicamos a seguir los caminos menos trillados. Así nos va, jamás tendremos un Porsche :-)

Existen magníficas opciones que llevan muchos años dando vueltas por ahí y que sin embargo no han podido o sabido cuajar en el mercado de las herramientas RIA. Unos de los casos más paradigmáticos sería Rebol. Fantástica herramienta que permite crear aplicaciones ricas, al menos lleva 4 o 5 años en el mercado, desde que la descubrí. Las aplicaciones Rebol se descargan y actualizan a través de internet, pero necesita un cliente específico que será el encargado de ejecutarla en nuestro ordenador. Si eso era una limitación significativa hace 4 años, hoy es una barrera difícil de superar. El lenguaje es increible permite realizar operaciones complejas con unas pocas líneas de código.

El único camino para que proyectos como Rebol sobrevivan es el Open Source. No es una cuestión de cuanto me costará la licencia, es que nadie apostará por una herramienta que pasado mañana puede desaparecer. Ciertas empresas que podrían apostar por ello necesitan acceso a todo el código, otras necesitan seguridades, una comunidad bien asentada y desarrollada.

Por lo tanto si ahora mismo tuviera que implementar estas tecnologías, con recursos limitados y garantía de continuidad, lo primero sería encontrar un framework estable en producción que incorpore AJAX y cumpla con tus requerimientos.

Si fuera muy, muy innovador y mis proyectos y clientes aceptasen el reto, tiraría por Flex de Macromedia o por Open Laszlo de Laszlo Systems. Ambos dejan la capa de presentación a Flash, lo que permite crear aplicaciones no ya ricas, sumamente sofisticadas. El segundo me gusta especialmente, desde que optaron por hacer Open Source el proyecto, pero sin limitaciones comerciales. Si necesitas soporte de pago, tienes soporte.

Si bien Laszlo cuenta con un IDE basado en Eclipse, el de Flex parece mucho más maduro, incluso en Beta. No he experimentado suficientemente con los IDEs para darte una opinión fundada. Pero si te arreglas sin un IDE específico para cada entorno, Laszlo sigue siendo una buena opción.

¿Por qué considero que Flash es una solución interesante? Está suficientemente extendido. Si ampliamos funcionalidades de nuestra aplicación y requiere una nueva versión de Flash, a ningún usuario le resultará demasiado extraño que se le solicite actualizar el plugin, para aprovechar las nuevas características. Se está extendiendo rápidamente a toda clase de dispositivos, por lo tanto es un caballo ganador.

Si tengo tiempo os iré contanto más sobre nuestras experiencias con estas tecnologías. Y si quieres compartir tus experiencias deja un mensaje en el blog.